类风湿关节炎是一种自体免疫失调的疾病，因为免疫系统的失衡而造成身体其它组织的破坏而影响生活，常见于女性，通常于中年时期发病，全身的关节都会被侵犯又以手部关节最常见。
过去因为医疗知识的不足，很多人都将其当作一般腰酸背痛来治疗而求诊于骨科或中医及推拿，造成治疗延误。类风湿疾病会造成发炎性滑膜炎进而形成软骨的侵蚀，最后骨头及关节造成破坏及扭曲变形，而患者也会因为自身免疫失调造成体内发炎指数上升引发疼痛。
类风湿关节炎是易感性的遗传基因引起类风湿关节炎的发生率，根据统计约为全人口的1~3％，女性约为男性的2~3倍，可发生于任何年龄，但30~60岁是女性发生高峰期。
类风湿关节炎真正的病因，目前仍不清楚。一般认为类风湿关节炎是由易感性的遗传基因，暴露于某些感染性或环境性因子而引发。类风湿关节炎是一种自体免疫疾病．当暴露于某种抗原（感染性或环境因子），个体原本具有易感性基因，使个体产生异常的免疫球蛋白抗体，此异常的抗体无法被身体所辨识，因而产生另一种抗体来对抗它，并聚集成复合物，形成发炎症状，最后引发进一步的免疫反应，导致软骨受伤，如此又促使多形核淋巴球释放炎症媒介物，加强对关节的破坏。
类风湿关节炎真正的病因，目前仍不清楚
早起晨僵是类风湿关节炎的症状之一类风湿关节炎初期的症状为非特异性的症状，如疲累、倦怠、厌食、持续轻微发烧、体重减轻、淋巴腺病变和模糊的关节症状。接着逐渐有特异性及局部性的关节症状，最常发生于近端的指骨间、掌指、跖趾关节。症状通常是两侧对称性发生，可能延伸至腕、肘、踝、膝关节。
类风湿关节炎受侵犯的关节一段时间不活动后就会发生僵硬，特别是早晨刚起床时。由于水肿和充血使手指呈纺垂状，病人关节时会产生疼痛，最后关节功能逐渐丧失。
类风湿关节炎虽以侵犯关节为主，但亦会侵犯关节外的器官如心脏（心包膜炎、心肌炎、心内膜炎、传导障碍）、肺脏（肋膜炎、间质性纤维化）、肾脏、肝、脾、肌肉、眼睛、神经、淋巴腺、血管....等。因此，此病被视为一种全身性的疾病。
类风湿关节炎若未加以阻止，其关节内的炎症过程可以分为四个时期：
第一期：滑膜和关节囊充血及水肿，形成滑膜炎。第二期：血管翳形成了肉芽组织增厚，血管翳覆盖并侵犯软骨，最后破坏关节囊和骨骼。第三期：此期的特征为纤维性关节僵硬，血管翳的纤维化形成，充塞了关节空间、骨的萎缩及对位不良，引起畸形，并破坏骨的连结，导致肌肉萎缩、不平衡，并可能产生脱臼或脱位。第四期：纤维组织钙化，导致关节僵硬及无法活动。类风湿关节炎不及时治疗可能致残
类风湿关节炎的治疗是“倒金字塔”式若类风湿关节炎患者可以透过正确渠道就医，及早治疗则可以避免关节破坏可以维持正常生活。
在药物治疗方面，之前传统上是采用“金字塔”形状的治疗方式，但此种治疗方式因过于保守已被扬弃。类风湿关节炎病人若错过治疗的黄金时间，即可能导致关节受破坏，。
现在的治疗观念则主张应早期使用免疫调节药物且采用“倒金字塔”复合式药物同时使用。然而此类药物其疗效需一段时间才会出现（约1~2个月），所以可以同时并用非类固醇消炎止痛药或低剂量类固醇作为“桥梁”，在免疫抑制药物疗效尚未完全发挥功效时，用以控制病情。
当免疫调节药物效果出现后，再逐渐停止使用。类风湿关节炎的治疗这些年来已有长足的进步，尤其是在各种免疫标靶疗法如发炎激素之抑制剂、各种单株抗体或口服小分子细胞传递因子拮抗剂……等。这些疗法中，有部分疗效受到肯定并且已经实际应用于临床上治疗类风湿性关节炎，并且有非常显著的效果，实为治疗类风湿性关节炎病患的佳音。
类风湿性关节炎若能及早诊断并配合适当治疗，要拥有优质生活质量并不难，而一般治疗的目标包含：
减轻发炎状况及疼痛；防止关节持续破坏；维持正常生活且不失能。类风湿关节炎达标治疗很重要
多数的类风湿关节炎患者经长期适当的治疗后，可以避免关节受到持续性破坏，进而可以维持正常生活。一般而言，药物治疗会包括症状治疗，以非类固醇抗炎药物为主，必要时加上低剂量类固醇，不过这类药物无法减缓疾病的进展。因此，另一方面则会以针对调节免疫系统而可以改善病程的药物来治疗，其中包括：
免疫调节剂：免疫调节剂的治疗可以经由调控免疫系统的反应而降低发炎指数(ESR/CRP)来改善病程，不过有时会有一些副作用如口疮及肠胃道不适等，若有这些现象，建议患者复诊与主诊医生讨论用药的调整。因为此类药物的适当治疗可使疾病缓解比例提高，及早使用可避免关节在疾病初期就破坏并进而维持正常的生活。
免疫调节药可以适当让类风湿关节炎疾病缓解
生物制剂：生物制剂是目前最新的治疗趋势，此类药物不仅可有效改善发炎病况并可以改变病程达到疾病的缓解，不过一般建议需配合传统免疫调节药物的使用以达到更好的缓解疗效，并大大减少关节的破坏。而这类的药物因属于小分子蛋白质的关系，所以大多是利用注射方式来投药，才可以适当吸收而发挥疗效。使用生物制剂也有一些可能的副作用如注射部位红肿等，建议患者应定时复诊进行血液及X光检查等来追踪病情。使用免疫调节药物及生物制剂的患者，不可随意自行做药物的调整，因为间断性治疗不仅容易造成反复的发炎反应而无法控制病程进展，当然关节也会持续累积破坏。生物制剂是目前治疗的新趋势
不管是使用哪一种药物治疗，而每种药物也会因个人体质差异而有副作用，诸如生物制剂会造成注射部分的红肿，口服传统药物则有肠胃不适、口疮等副作用，建议病友在治疗过程中除了清楚了解自己疾病状况变化之外，并且随时与您的主诊医生询问沟通，切记不可擅自断药或是调整用药剂量，因为免疫疾病相当复杂，倘若医嘱性不佳是很容易又会造成发炎反应上升而无法控制病程进展，体内关节破坏作用自然就无法被制止了！
除了药物治疗之外，保持正向的心态及愉快的心情，正常的生活作息，定时返诊检查，依医师建议使用足量的药物才可达到完整治疗而维持良好的生活质量！