形容一个人非常小气、很少的钱都要和人计较，一般用“锱铢必较”这个成语。
为什么要说是“锱铢必较”呢？因为在古代，最小的计重单位就是锱和铢，6铢为1锱，4锱为1两。
“锱”和“铢”不但是古代的计重单位，它们还曾经是中国古代钱币的名称。
战国时期，秦国曾铸制使用过一种钱币，就是以货币计重做为称谓的，叫做“两甾”钱。秦国的衡制标准：一两是24铢，6铢为1锱，两锱即为12铢，12铢也就是半两。
后来，在战国中晚期，秦国又铸制了一种计量钱币，叫做“半两”钱。“半两”钱的使用时间，从战国时期直到秦和汉。秦国的“两甾”钱与“半两”钱，这两种钱的重量其实是一样的。
从汉代开始直到唐朝初期，中央政权铸制使用的计重货币，叫做“五铢”钱。
本文我重点介绍的是，战国到秦汉时期，使用了一百多年的计重钱币——“半两”钱。
历史上，“半两”钱的铸造和使用，分为三个不同的时期。
一、战国“半两”钱：
战国中晚期，秦昭襄王开始铸制使用“半两”钱。前面说过，半两的重量为12铢，钱币正面铸刻“半两”二字，它既是钱币的名称，也是钱币的计重单位。
安徽博物院展览《孔方兄的故事——中国古代钱币展》
随着秦国不断东出、灭六国实现统一，“半两”钱便逐渐替代了其他六国货币，行用全国。后世人们称这一时期的“半两”钱，叫“先秦半两”。
二、秦朝“半两”钱：
秦国正式完成全国统一后，废六国各自使用的刀、布、贝等货币，重新铸制“半两”钱，由丞相李斯亲自用小篆在钱币正面书写“半两”二字。后世通称的“秦半两”，一般就是指秦朝建立以后铸制的这种“半两”钱。
“半两”钱的形制是圆形方孔，它是从圆形圆孔的圜钱演变而来。圆形方孔钱的使用，确立了我国自秦朝开始，后续两千多年的钱币形态。
为什么钱币的形状，会最终统一在圆形方孔上呢？
研究者往往从两个不同的方面加以解释，尽管正史之中并未就其形制做专门记载，但参考其他文献，以下两种解释都能说得通。
其一，天圆地方说：钱币的外圆象征天命，内方代表皇权，因此“天圆地方说”认为，圆形方孔钱代表有乾有坤、君临天下。
持这种观点的人，通常将圆形方孔钱的形制与宇宙观和政治观联系在一起。
其二，技术学角度：中国古代铸造钱币，是将铜液倒入钱范中浇铸而成，成品后钱币的边郭（钱币的外边缘）并不圆滑，比较粗糙，需要锉磨。但锉磨时，总不能一枚钱币一枚钱币地修整，工匠往往用一根方形的长木条贯穿于钱孔中，将钱币成串固定，批量锉磨、修整。这时，方形的孔，则更利于固定钱币，修整外郭。
安徽博物院展览《孔方兄的故事——中国古代钱币展》
此时，通行全国的秦“半两”钱，究竟有多重呢？
秦朝时，一斤的重量，约等于现在的250克，古时候是16两制，也就是说一斤是16两，一两是24铢。通过计算，1铢的重量约合现在0.65克。
那么，一枚秦“半两”钱的标准重量，约在8克左右。
但是，这一标准只是由朝廷制订的“国标”，由于存在铸币技术和人为减重等具体原因，我们后世所发现的秦“半两”钱，往往轻重差别比较悬殊。
三、汉朝“半两”钱：
刘邦建汉以后，为稳固经济，汉朝继续延用秦朝的“半两”币制。
由于连年战争，西汉刚一建立时，那真是国困民穷。
经济困难到什么地步呢？连皇帝出行，都配不齐四匹同色的骏马；老百姓的生活，就更是穷得捉襟见肘。
汉代的货币虽继续使用秦朝币制的“半两”钱，但由于经济危困，资源缺乏，生活水平极低，“半两”钱的币值和重量，显然过大，不适合当时的国民经济。为了解决缺钱的困境，朝廷允许在铸币时进行合理减重。
除此之外，为了尽快恢复生产，发展经济，甚至还允许民间私铸制减重的“半两”钱。
汉“榆荚”半两
从汉高祖到汉景帝数十年间，汉代铸制的钱币，历次进行减重。汉代的“半两”钱，在种类上，出现了“榆荚半两”、“八铢半两”、“四铢半两”等等不同的计重钱币。
钱币计重降低后，用句大白话说就是：钱开始“值钱”了，那么相对的，物价也下降了。又通过“文景之治”，经过后世几代统治者的不断努力，从各方面逐渐扭转了汉初的经济衰退，恢复了国力，为后来“五铢”钱的铸制使用，打下了基础。
综上所述：“半两”钱的币制时代，从战国后期的秦国开始，直至汉代汉武帝统治前期，分别有“先秦半两”、“秦半两”、“汉半两”不同的阶段。
在下一期内容中，将介绍中国古代另一种计重钱币——“五铢”钱
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